Olanda va cumpăra mai puține avioane F-35 Joint Strike Fighter decât cele 85 planificate, a anunțat Hans Hillen, ministrul olandez al Apărării, transmite Reuters.

Costurile de dezvoltare și de construcție ale avionului de vânătoare F-35, care va înlocui F-16, au crescut. Japonia și oficiali ai US Air Force au avertizat, la rândul lor, că ar putea solicita mai puține avioane dacă prețurile vor crește în continuare.

Întrebat la televiziunea olandeză dacă cele 85 de aparate F-35 vor fi cumpărate, în ciuda costurilor tot mai mari, Hans Hillen a declarat că decizia aparține viitorului guvern, dar că sigur vor fi mai puține avioane decât numărul planificat inițial.

Olanda intenționa să cumpere aparatele F-35 în intervalul 2019-2027. Ministerul Apărării a alocat 4,5 miliarde de euro pentru înlocuirea avioanelor F-16.

Hillen nu a precizat câte avioane F-35 va cumpăra Olanda, dar a precizat că mai puține F-16 au trebuit înlocuite. El a adăugat că, atunci când a preluat funcția, trebuiau înlocuite 90 de avioane F-16, iar acum numărul acestora este de 68.

Reuters adaugă că Olanda nu a fost în cele din urmă de acord să cumpere avioanele F-35, dar participă în programul de dezvoltare şi a comandat două avioane pentru testare, dintre care primul a fost construit.

Un nou cabinet olandez, care se va forma în 2015, cu excepţia cazului în actualul guvern pleacă mai devreme, va lua decizia finală cu privire la înlocuirea avioanelor de luptă F-16.

Lockheed dezvoltă trei variante ale noului aparat pentru Statele Unite și alte opt țări partenere: Marea Britanie, Australia, Canada, Italia, Turcia, Danemarca, Norvegia și Olanda. Motorul este construit de Pratt & Whitney, parte a United Technologies Corp.