Potrivit declaraţiilor făcute de un oficial din serviciul de aprovizionare, se pare că Turcia va folosi sume din Fondul de Sprijin pentru Industria de Apărare pentru a achiziţiona încă o pereche de avioane F-35 Joint Strike Fighter Lightening, care îi vor fi livrate în 2016, scrie cotidianul „Hurriyet Daily News”.

Livrarea primei perechi de astfel de aeronave comandate de Turcia este programată pentru 2015.

Turcia va comanda, probabil, o nouă pereche de avioane invizibile de ultimă generaţie F-35 Joint Strike Fighter Lightning II, produse în comun de un consorţiu internaţional; la începutul acestui an, oficialii turci au comandat primele două aeronave de acest tip.

Coordonat de compania americană Lockheed Martin, consorţiul F-35 include companii din Turcia, Marea Britanie, Italia, Olanda, Australia, Canada, Danemarca şi Norvegia, care contribuie în comun la fabricarea avionului. În acest an, Japonia şi Israelul au fost incluse şi ele în lista ţărilor care doresc să cumpere avionul F-35.

Pentru a putea primi primele avioane de tip JSF în anul 2015, Turcia a fost nevoită să precizeze câte avioane intenţiona să cumpere în cadrul primului lot de livrare. Decizia a fost luată cu ocazia primei întruniri din acest an a Comitetului Executiv al Industriei de Apărare, care a avut loc pe 5 ianuarie 2012. Deşi era de aşteptat ca prima comandă să fie de şase avioane, Turcia nu a comandat, iniţial, decât două.

„Probabil că vom avea în vedere tot două avioane, aşa cum s-a întâmplat şi înainte de întâlnirea de pe 5 ianuarie. Cu toate acestea, comitetul trebuie să confirme această comandă cu ocazia următoarei şedinţe”, a precizat oficialul turc.

Din acest Comitet fac parte Prim Ministrul Recep Tayyip Erdoğan, Ministrul Apărării I-İsmet Yılmaz, Şeful Statului Major General Gen. Necdet Özel şi şeful serviciului de aprovizionare din Turcia, Murad Bayar.

În 2006, Statele Unite au avertizat că un efort de colaborare excesiv în ce priveşte producţia şi testarea avioanelor F-35 ar putea avea drept rezultat o serie de modificări costisitoare aduse celor câteva sute de aeronave care ar trebui produse înainte de finalizarea testelor, iar acest fenomen ar putea creşte preţul unei aeronave la peste 150 milioane de dolari.

„Pentru achiziţionarea primelor patru avioane intenţionăm să folosim sume din Fondul nostru de Sprijin pentru Industria Apărării. Două ne vor fi livrate în 2015, iar celelalte două în 2016. Mai târziu, ne propunem să creăm un fond special pentru finanţarea restului programului”, a declarat oficialul din cadrul serviciului de aprovizionare.

Se aşteaptă ca Turcia să cumpere, în cele din urmă, în jur de 100 de avioane F-35, deşi cantitatea finală ar putea ajunge la 120 de unităţi. Compania Aerospaţială Turcă (TAI) şi câteva alte companii din Turcia au obţinut contracte pentru producerea unor părţi din aeronavă cu o valoare totală de peste 5 miliarde de dolari.

În ciuda preţului său piperat, avionul F-35 este considerat o variantă mai ieftină decât alte aeronave similare disponibile în prezent.

După 2020, Turcia îşi propune să conceapă, să dezvolte şi să producă un alt avion de luptă, pentru a contrabalansa deficienţele aeronavelor de tip JSF, iar aceasta fie cu doar forţe proprii, fie în colaborare cu Coreea de Sud.