Avioanele de vânătoare F-35, noua generaţie de aparate ale Pentagonului, ale căror zboruri de încercare au fost suspendate din cauza unor potenţiale probleme la motor, ar urma să revină în aer în aproximativ 15 zile, a afirmat luni directorul de program, citat de AFP.

Armata americană a suspendat zborurile de încercare vineri, ca „măsură de precauţie”, după descoperirea unei fisuri în lama unei turbine a unui motor cu care este echipat F-35, la baza Edwards, în California.

Dacă se dovedeşte că fisura a fost cauzată de un obiect extern sau este un simplu defect de fabricaţie, „estimez că avionul va reveni în aer săptămâna viitoare sau cealaltă”, a declarat locotenent-generalul Christopher Bogdan, aflat în Australia pentru a promova acest aparat.

„Dacă este mai mult decât atât, va trebui să vedem care sunt riscurile pentru flotă”, a adăugat acesta. „Cred că avionul îşi va relua zborurile într-o perioadă de timp rezonabilă şi că nu este o problemă serioasă”.

Alte elemente de dificultate ar putea să apară în această perioadă de teste de zbor, în condiţiile în care doar 35-40% dintre încercări au fost realizate, a notat acesta. „Dar avem destui bani şi avem (prevăzut) suficient timp în dezvoltare pentru a ne ocupa de acest gen de lucruri”, a subliniat acesta.

Acest avion ar urma să înlocuiască avioanele de luptă ale armatei americane până la finele acestui deceniu.

Armata americană intenţionează să producă 2443 F-35 pentru necesităţile sale, şi câteva sute pentru alţi opt parteneri internaţionali, printre care şi Australia, care a investit în proiect, dar şi pentru alţi doi clienţi, Japonia şi Israel.

Ţările implicate în acest program sunt din ce în ce mai ingrijorate în special din cauza depăşirii costurilor şi a amânărilor continue ale începerii producţiei.

Christophe Bogdan spune însă că nu există niciun semnal că vreun partener ar intenţiona să se retragă din program.