Red Arrows au fost salvaţi de la desfiinţare de intervenţia ofiţerului aflat pe cea mai înaltă treaptă a ierarhiei Royal Air Force.

Sunday Express a aflat că David Cameron a fost pe punctul de a da undă verde „privatizării” echipei de acrobaţie aeriană a RAF, moment în care i s-a reamintit faptul că piloţii sunt încă militari combatanţi.

Sursele au indicat faptul că la presiunea Ministerului de finanţe britanic de reducere drastică a bugetului Ministerului Apărării, primul-ministru a luat în considerare ideea ca echipa de acrobaţie aeriană a Royal Air Force să-şi încerce şansele pe piaţa liberă.

Un precedent a fost creat atunci când echipa Royal Signals Motorcycle Display Team, „White Helmets”, cu toate că era formată din militari profesionişti aflaţi în solda guvernului, a fost obligată ca pentru echipamentele necesare şi întreţinerea acestora să apeleze la sponsorizări şi să afişeze diverse reclame. Suma totală necesară pentru funcţionarea echipei e de 100.000 de lire sterline pe an.

Oricum ar fi, aceasta e o sumă absolut insignifiantă, raportată la costurile de funcţionare ale echipei Red Arrows. Acestea sunt de nouă milioane de lire sterline pe an, situaţie care a suscitat unele critici, dând naştere întrebării dacă echipa şi-ar putea recupera costurile de funcţionare doar prin participarea la mitinguri aeriene.

Într-o întâlnire care a avut loc săptămâna trecută, Chief of the Air Staff Sir Stephen Dalton, i-a explicat prim-ministrului că avionul T1A Hawk folosit de Red Arrows poate fi echipat, la nevoie, cu un tun Aden de 30 mm.

Reducerile bugetare din sectorul apărării au însemnat deja diminuarea cu mai mult de 1000 de oameni a personalului RAF, în acest moment fiind operaţionale doar şase escadroane.

Într-o situaţie de criză, a argumentat Sir Stephen Dalton, aeronavele Red Arrows pot fi transformate în avioane de atac la sol în mai putin de 48 de ore.

„Am înteles că propunerea Ministerului de finanţe de desfiinţare a echipei a fost retrasă în momentul când prim-ministrul a fost informat despre rolul secundar al aeronavelor Hawk”, a declarat o sursă RAF.

„Toţi piloţii echipei au experienţă în teatrele de război, astfel că tranziţia de la o echipă de acrobaţie aeriană la o echipă de luptă se poate desfăşura rapid şi fără obstacole. David Cameron ne-a spus că ar fi o risipă teribilă pierderea a ceea ce e nu doar o echipă de acrobaţie aeriană, ci şi niste aeronave care pot fi transformate usor în avioane de luptă. Având în vedere reducerile deja suferite de RAF, fiecare aeronavă contează”.

Experţi în apărare ne-au declarat noaptea trecută că însuşi numele echipei, care a devenit în timp cel mai cunoscut brand militar britanic, ar trebui să fie suficient pentru a salva echipa.

Elizabeth Quintano, de la Royal United Services Institute, ne-a declarat: „Red Arrows sunt o imagine emblematică a forţelor armate britanice şi au un rol extrem de important, cu toate că acesta nu este cel de a lupta, ci este cel de a reprezenta”.