Preşedintele american Barack Obama a nominalizat-o marţi pe Julia Pierson la conducerea Secret Service, agenţia responsabilă de protecţia liderului de la Casa Albă, informeaza Reuters. Pierson, a cărei reputaţie a fost afectată de scandalul de la summitul din Columbia de anul trecut, în care au fost implicaţi agenţi şi prostituate, este prima femeie nominalizată pentru funcţia de director al agenţiei.

Pierson ar urma să îl înlocuiască pe Mark Sullivan, care s-a retras din activitate în luna februarie şi care conducea agenţia în timpul scandalului din 2012, cel mai grav din istoria Secret Service.

Pierson a lucrat timp de 30 de ani pentru Secret Service care, în afară de protecţia preşedintelui şi familiei sale, este însărcinat cu anchetarea falsificării de bani şi fraudelor, informează Mediafax.

Secret Service a fost criticat pentru cultura dominant masculină, numirea lui Pierson fiind totodată o încercare a preşedintelui Obama de a se apăra împotriva acuzaţiilor că numirile făcute în timpul celui de al doilea mandat nu includ suficiente femei şi candidaţi din partea minorităţilor.

Pierson, originară din statul Florida, este la ora actuală şef de Personal în cadrul Secret Service. Şi-a început cariera în 1983 ca agent special al Biroului din Miami.

Pentru a prelua funcţia, candidatul nominalizat de preşedinte nu are nevoie de confirmarea Senatului.

„Julia este eminamente calificată pentru a conduce agenţia care nu doar păzeşte americanii de evenimente majore şi asigură protecţia sistemul nostru financiar, ci îi protejează pe liderii noştri şi pe familiile noastre, inclusiv familia mea”, a declarat preşedintele Obama marţi cu ocazia anunţării nominalizării.

Începând din 1988, Pierson a lucrat patru ani în Divizia de Protecţie Prezidenţială. În 2005 a fost numită într-o poziţie de conducere în cadrul Oficiului de Operaţiuni de Protecţie.

Reputaţia Secret Service a fost afectată în aprilie 2012, când 12 dintre agenţii săi au fost suspectaţi că au frecventat prostituate la Carthagena, în Columbia, înainte de sosirea lui Barack Obama la Summitul Americilor. Nouă dintre ei au fost concediaţi, au demisionat sau au ieşit la pensie după incident. Sullivan a prezentat scuze pentru acest scandal, care a obligat agenţia să modifice unele reguli interne.

Secret Service încearcă să îşi reconstruiască imaginea după scandal. În urma izbucnirii scandalului a pornit o anchetă oficială care a conchis că siguranţa preşedintelui nu a fost compromisă, dar incidentul rămâne o pată pe reputaţia agenţiei.

Mai mulţi agenţi au fost acuzaţi de abateri de la regulament şi cel puţin şapte dintre ei au părăsit agenţia.

Sullivan a cerut scuze Congresului pentru episodul care, potrivit fostului director, reflectă decizii proaste luate de agenţi şi nu este reprezentativ pentru cultura agenţiei. Un nou cod de conduită a fost pusa în aplicare, fiind prevăzută interzicerea consumului de alcool în termen de 10 ore înainte de serviciu.

„În timpul scandalului de prostituţie din Columbia, Serviciul Secret a pierdut încrederea multor americani şi nu a reuşit să se ridice la înălţimea marilor aşteptări puse asupra sa”, a declarat marţi senatorul republican Chuck Grassley.

„Doamna Pierson are mult de muncă pentru a crea o cultură care să respecte sarcina importantă cu care este însărcinată agenţia. Sper să reuşească să restabilească încrederea pierdută de Serviciul Secret”, a adăugat senatorul.

Într-o declaraţie făcută marţi, Sullivan şi-a manifestat încrederea că Pierson ar excela în funcţie. „Am cunoscut-o şi am lucrat cu Julia timp de aproape 30 de ani”, a declarat Sullivan adăugând ca „acesta este un moment istoric şi foarte interesant pentru Serviciile Secrete şi ştiu Julie va face o treabă remarcabilă”.

Pierson a primit, de asemenea, laude din partea unui democrat din Congres. Numirea ei „este o veste binevenită şi o piatră de hotar”, a declarat preşedintele Comitetului de Securitate Internă din Senat, Tom Carper.