Avionul SR71 Blackbird a fost una dintre armele principale ale războiului rece, deși el nu putea decât să spioneze teritoriul inamic. Putea zbura la altitudini de 25.900 m, cu viteze care atingeau Mach 3,3 (3,540+ km/h).




Succesorul său, numit SR72, va fi o dronă hipersonică, cu dimensiuni apropiate de cele ale predecesorului său, care va fi capabilă să atingă viteze de ordinul a Mach 6, fiind astfel aproape de două ori mai rapid decât predecesorul său. Pentru a se asigura forța de tracțiune necesară a fost dezvoltat un nou motor, împreună cu Aerojet Rocketdyne. Acesta este o combinație între un motor obișnuit cu turbină (care asigură propulsia până la viteze de ordinul a Mach 3) și un motor statoreactor (ramjet), care, la rândul său funcționează în două regimuri. Inițial funcționează ca un statoreactor obișnuit, în care arderea se face în regim subsonic, după care funcționează ca un statoreactor supersonic (scramjet), în care arderea se face în regim supersonic. Ambele motoare (cel cu turbină și statoreactorul) folosesc același ajutaj pentru evacuarea gazelor arse.

Conform comunicatului Lockheed Martin, Brad Leland, directorul programului ”hipersonic”, a declarat că ”Avioanele hipersonice, cuplate cu rachetele de croazieră hipersonice, pot penetra orice apărare și pot ajunge în orice loc în mai puțin de o oră. Viteza este următoarea miză în dezvoltarea aviației, pentru a contracara amenințările din viitoarele decebii. Această tehnologie va schimba regulile jocului pe câmpul de luptă, la fel cum tehnologia stealth a modificat câmpul de luptă în zilele noastre.” Am putea spune că SR-72 ilustrează conceptul ”Prompt Global Strike”, care ar trebui să permită forțelor militare ale SUA să lovească orice punct de pe glob în mai puțin de o oră.