Marea Britanie şi-a retras luni ultimele trupe din sudul Afganistanului, după 13 de ani de conflict în care sute de soldaţi britanici şi-au pierdut viaţa, informează AFP.

O ceremonie organizată la baza aeriană din Kandahar a marcat plecarea ultimilor militari ai Royal Air Force, după transferul către armata afgană a ultimei baze în luna octombrie.

De la începerea conflictului în 2001, Marea Britanie a pierdut 453 de militari în operaţiunile din Afganistan.

„Forţele armate britanice sunt mândre că şi-au încheiat misiunea în sudul Afganistanului. Datorită curajului şi devotamentului lor, ţara are şanse mari pentru un viitor stabil. Plecarea noastră de la baza aeriană din Kandahar reprezintă un eveniment istoric important”, a declarat ministrul britanic al apărării Michael Fallon într-un comunicat.

O mare parte a operaţiunilor militare conduse de britanici au avut loc în provincia Helmand, care rămâne un bastion al talibanilor şi un centru important pentru cultivarea de opiu.

Forţele de luptă ale NATO vor părăsi ţara până la sfârşitul lunii decembrie. În Afganistan va rămâne în 2015 o forţă străină formată din aproximativ 12.500 de militari, care vor avea drept misiune pregătirea şi sprijinirea armatei afgane.

Cotidianul „New York Times” a făcut însă cunoscut vineri că preşedintele Barack Obama a decis să prelungească cu un an misiunea de luptă a trupelor americane din Afganistan.