Oamenii de ştiinţă americani au inventat o minidronă care încape în palma unei mâini şi poate fi lansată din aer.

Microvehiculul aerian a fost denumit după insecta care a inspirat invenţia, Cicada, care petrece ani buni în pământ, după care iese la suprafaţă, zburând în roiuri imense, pentru a se reproduce şi apoi moare.

Cicada, prescurtarea de la Covert Autonomous Disposable Aircraft, a fost proiectată pentru a fi mai mică, mai ieftină şi mai simplă decât alţi roboţi zburători. Prototipul a costat doar 1.000 de dolari, dar costurile producţiei de masă ar putea scădea până la 250 de dolari per bucată. Cicada nu are motor, ci numai zece piese componente, fiind similară unui avion de hârtie, dar poate zbura cu peste 70 de kilometri pe oră. După ce este lansat dintr-un avion, balon sau altă dronă, aparatul este proiectat să planeze către anumite locuri din teren definite prin coordonate GPS. În cadrul unui test efectuat în urmă cu trei ani, dronele Cicada au fost lansate de la peste 17.000 de metri şi au planat aterizând la sub trei metri de ţintă.

Cercetătorii spun însă că minidronele pot fi utilizate pentru o gamă largă de misiuni, iar una dintre ele ar putea fi monitorizarea traficului pe un drum în adâncimea dispozitivului inamic. Astfel, echipate cu microfoane sau senzori seismici, dronele sunt lansate pe drumul respectiv şi transmit informaţii despre vehiculele care circulă în zonă: cât de grele sunt, în ce direcţie merg şi cu ce viteză. Cicada poate fi, de asemenea, dotată şi cu senzori magnetici pentru a detecta prezenţa submarinelor inamice.

Primele utilizări ale acestor drone ar putea fi pentru scopuri civile şi anume pentru meteorologi, în încercarea de a-i ajuta în constituirea şi detalierea prognozelor meteo.